Costa Rica

Columbus was in 1502 al geimponeerd door de spectaculaire natuur in Costa Rica en vandaag de dag is die natuur nog altijd de belangrijkste attractie van dit land in Midden Amerika. Met zijn ruige bergtoppen, imposante vulkanische bergketens die het land in tweeen delen, hoogvlaktes, tropisch regenwoud, plantages en romantische baaien is Costa Rica een land van vele facetten. Deze prachtige natuur wordt enigszins beschermd door de status van Nationaal Park of reservaat. De zee en de idyllische stranden zijn nooit ver weg met de Caribische Zee aan de ene kant en de Stille Oceaan aan de andere kant. Al dit natuurschoon wordt gecombineerd met een zeer stabiel politiek klimaat (een land zonder leger), wat het land extra aantrekkelijk maakt voor bezoekers. Het gastvrije en uiterst vriendelijk volk, is niet voor niets zeer trots op hun prachtige land. Van harte aanbevelen kunnen wij de site van Ruud en Odette Koster die naar Costa Rica geemigreerd zijn en aanstekelijk over dit prachtige land vertellen in hun verhalen "Leven in Costa Rica" en "Duikervaringen van Ruud & Odette".

Plaatsen Arenal Guanacaste La Fortuna de San Carlos Manuel Antonio Monteverde Playa Dominical Playa Potrero Playa Tambor Puerto Viejo de Limon Puerto Viejo de Sarapiqui Punta Leona Puntarenas San Jose Tamarindo

Plaatsen

Arenal

De Arenal is een recentelijk weer actief geworden vulkaan in het noordwesten van Costa Rica, gelegen op 90 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad San José. Tot het Parque Nacional Volcán Arenal behoort niet alleen de Arenal, maar ook een oudere vulkaan met de naam Chato die sinds 3500 jaar geleden inactief is. Het park werd opgericht op 6 november 1991 en omvat een gebied van 121 km². Het grootste deel van het nationaal park is begroeid met nevelwoud en regenwoud, rijk aan plant- en diersoorten, rivieren, watervallen en warmwaterbronnen. In het nationaal park vindt men tevens een observatorium van de Arenal en de standplaats van de parkwachters. Een auditorium, museum en een souvenirwinkel zijn gevestigd in het bezoekerscentrum. Er zijn gemarkeerde paden uitgezet die leiden naar bezienswaardigheden en uitkijkpunten. Het park wordt veel bezocht door toeristen vanwege de voortdurende vulkanische activiteit van de Arenal. Vooral 's nachts zijn de uitbarstingen van de vulkaan zeer spectaculair om te bekijken. Al 10.000 jaar voor Christus leefden er nomaden in het gebied rondom de Arenal. Rond 2000 jaar voor Christus werd een een permanente verblijfplaats gesticht op de oevers van het nabijgelegen Arenalmeer. Ze verbouwden graan en bonen, maar aten ook wilde planten. Het bleef echter bij een kleine nederzetting, waardoor een groots opgezette agricultuur niet noodzakelijk werd. Hierdoor konden de inwoners in geval van een eruptie van de Arenal tijdelijk enkele tientallen kilometers verhuizen zonder grote problemen te krijgen met de voedselvoorziening. De geringe grootte van de gemeenschap maakte het ook mogelijk om snel weg te trekken als er een eruptie op komst was. Na de actieve periode konden ze even makkelijk teruggaan naar de oude nederzetting. Het had een meer complexe samenleving zoals de Mayacultuur waarschijnlijk veel meer moeite gekost om zich staande te houden op dezelfde locatie. Uiteindelijk verdween de gemeenschap, waarschijnlijk door een epidemie ten tijde van de Spaanse conquistadores. In de 19de eeuw classificeerden buitenlandse onderzoekers de Arenal voor het eerst als een vulkaan. Ze noemden de berg Rio Frio, Canastos of Cerro de los Guatusos. Pas in 1937 bracht een gedocumenteerde expeditie het gebied in kaart en beklom de Arenal. De kegelvormige Arenal is een stratovulkaan die voornamelijk uit andesiet bestaat. Het is de jongste en actiefste vulkaan van Costa Rica. In de omgeving van de Arenal worden verscheidene hete bronnen verwarmd door de vulkaan, inclusief Tabacón, tegenwoordig een populair toeristenoord. De vroegst bekende erupties van de Arenal vonden ongeveer 7000 jaar geleden plaats. Heftige periodieke erupties (met intervallen van enkele honderden jaren) en perioden waarin grote hoeveelheden lava werden uitgebraakt kenmerken de 'groeiperiode' van deze vulkaan. Men heeft altijd aangenomen dat de Arenal een dode vulkaan was, maar nadat de vulkaan ongeveer vier eeuwen had geslapen werd hij op 28 juli 1968 weer actief en verwoestte bij zijn uitbarsting de dorpjes Tabacón, Pueblo Nuevo en San Luís. Hierbij kwamen 87 mensen om het leven. De grote eruptie hield meerdere dagen aan en bedekte 15 km² met stenen, lava en as. In totaal werden over een oppervlakte van meer dan 232 km² vee, huizen, bos en landbouwgebieden beschadigd. Sinds die tijd is de Arenal voortdurend actief gebleven. Vooral 's avonds is dat goed te zien, ook vanuit de nabij gelegen stad La Fortuna, wanneer gloeiende rotsblokken langs de helling naar beneden rollen. Uitbarstingen vinden frequent plaats maar zijn meestal niet erg heftig van aard. Geologen duiden dit patroon aan met de term strombolische erupties, naar de Italiaanse vulkaan Stromboli. Evacuatie van het omliggende gebied is zelden noodzakelijk. Vooral de top en het bovenste deel van de westelijke flank zijn actief. Dagelijks stoot de Arenal vulkanisch materiaal uit, vooral in de vorm van lavastromen die met tussenperioden van 2 tot 45 minuten voorkomen. Soms rolt een pyroclastische stroom van de helling af. De laatste grotere uitbarsting van de Arenal was op 23 augustus 2000.

Guanacaste

Guanacaste is een provincie van Costa Rica, gelegen in het noordwesten van het land aan de Grote Oceaan. De provincie grenst aan Nicaragua en aan de provincies Alajuela en Puntarenas. De provinciale hoofdstad is Liberia. Guanacaste heeft een oppervlakte van 10.141 km², bijna twintig procent van Costa Rica. Er wonen 264.238 mensen (2000), wat ruim 6,5% van de totale bevolking is. Het is dus een relatief dunbevolkt gebied. Geschiedenis Toen Centraal-Amerika nog onder gezag van Spanje viel, was Guanacaste een provincie van Nicaragua. Nadat de Spanjaarden uit Centraal-Amerika vertrokken, eisten de inwoners van de plaatsen Nicoya, Santa Cruz en Cañas dat het gebied bij Costa Rica gevoegd zou worden en op 25 juli 1825 verklaarden zij het gebied Costa Ricaans. Deze dag is een nationale feestdag in Costa Rica. Pas in 1858 zouden beide landen een akkoord over hun onderlinge grens sluiten. Het Spaans dat vandaag de dag in Guanacaste gesproken wordt, verschilt nog steeds van dat van de rest van Costa Rica. Sinds 1989 is er een politieke partij actief die ijvert voor een onafhankelijk Guanacaste, de Partido Guanacaste Independiente. Guanacaste is net zoals de andere kustprovincies van Costa Rica, vele kilometers strand rijk. De meeste stranden worden niet privaat uitgebaat en zelfs al is dat het geval, zoals met Playa Nagascolo, dan worden de uitbaters, veelal luxe hotels, verplicht het strand te blijven openstellen voor het brede publiek. Playa Nagascolo is een prachtig wit zandstrand, gelegen aan een rustige baai. Andere voorbeelden zijn Playa Escondida, Playa del Coco en Playa Hermosa, waar de baai gesierd wordt door een onbewoond eilandje, dat als je het uit de goede hoek bekijkt, net een olifantenhoofd lijkt te zijn.

La Fortuna de San Carlos

De plaats La Fortuna de San Carlos ligt aan de voet van de vulkaan Arenal, op nog geen 7 km afstand van de krater. Dit is misschien wel de mooiste en actiefste vulkaan ter wereld. Sinds een verwoestende eruptie in 1968 is de Arenal voortdurend aktief, en met een beetje geluk kunt u tijdens een heldere nacht de erupties bewonderen. Vlakbij la Fortuna ligt een indrukwekkende waterval. Deze kunt u te voet of per paard bereiken. Ook is het zeer de moeite waard om een bezoek te brengen aan de warmwaterbronnen van El Tabacon, op ca. 14 km van La Fortuna.

Manuel Antonio

Deze badplaats aan de Stille Oceaan lijkt nog onontdekt. Het rustige plaatsje aan het strand, en naast de ingang van het prachtige gelijknamige Nationale Park heeft diverse kleine eenvoudige restaurants en winkeltjes.

Monteverde

Het sprookjesachtige nevelwoud van Monteverde in het Tilaran gebergte is een van de mooiste natuurgebieden van Latijns Amerika. Monteverde ligt op een hoogte van 900 tot 1850 meter en door de hoge ligging is de flora hier erg uitbundig. Het nationale park herbergt 6 ecosystemen met maar liefst 1500 soorten planten en 400 soorten vogels. Het walhalla voor vogelaars! Een zeer aparte manier om de flora en fauna te verkennen is een 'sky-walk' maken waarbij u wandelt over hangbruggen tussen de boomtoppen.

Playa Dominical

Het dorpje Playa Dominical is een waar surf paradijs. Het is een klein plaatsje met zo'n 400 inwoners aan de Atlantische Oceaan. Het biedt een goede keuze aan hotels, restaurants en het nachtleven, maar is nog niet ontdekt door het massale toerisme. Het nationale park Manuel Antonio ligt er dichtbij en is zeker een bezoek waard. In dit relatief kleine park kunt u uren rondlopen, waarbij u vele soorten vogels, apen, leguanen, neusbeertjes en luiaarden tegen kunt komen. Het park wordt bijna geheel door de zee omgeven en heeft een grillige kruislijn met witte en rode mangroven en prachtige witte stranden.

Playa Potrero

Is een rustige mooie baai in het noordelijke van Costa Rica. Het heeft een mooi strand, en er zijn vele sportmogelijkheden zoals: paardrijden, duiken, snorkelen, zwemmen en kajakken.

Playa Tambor

Tambor is een kleine kustplaats met ca. 4 kilometer zandstrand, varierend van donker tot zachtgeel. Het strand is vooral in trek bij de lokale mensen en het zwemmen in deze Ballena Bay (Walvisbaai) is veilig.

Puerto Viejo de Limon

Puerto Viejo, met het nabij gelegen Punta Cocles, is gezegend met een van de mooiste standen van Costa Rica. Het ligt tussen de nationale parken van Cahuita en Gandoca-Manzanillo in, vlakbij de grens met Panama. Beide nationale parken bestaan uit een tropisch regemwoud. Punta Cocles ademt een typische Caribische sfeer en is bijzonder 'laid back'; een ideale plek om voor uw rust naar toe te gaan. Puerto Limon is de belangrijkste havenstad aan de Caribische Zee. Vooral qua muziek, dans en de keuken is deze streek volledig verschillend van de rest van het land

Puerto Viejo de Sarapiqui

Puerto Viejo de Sarapiqui, gelegen in de noordelijke laaglanden langs de Rio Sarapiqui, was ooit de belangrijkste haven van Costa Rica. In deze omgeving is bijzonder veel te doen: van wandelen, paardrijden of mountainbiken door de dichte jungle, tot wildwatervaren op de Rio Sarapiqui. Ruim 400 soorten vogels zijn in dit gebied waargenomen, ongeveer de helft van alle in Costa Rica voorkomende vogelsoorten. Sarapiqui is bekend om de prachtige trogon vogel. Ook vindt u hier krokodillen, apen en luiaards.

Punta Leona

Natuurgebied in de provincie Puntaneras, de scheiding tussen de regen- en de droge bossen. Punta Leona is een boeiende lokatie voor natuurliefhebbers met o.a. meer dan 330 verschillende vogelsoorten. Er zijn meer dan prachtige, witte zandstranden en unieke wandelpaden de echte natuur in. De shopping en amusementsmogelijkheden vindt U op ca. 15 km. in Jaco. De luchthaven van San Jose ligt op ca. 2 uur per transferbus.

Puntarenas

Puntarenas is de hoofdstad van de provincie Puntarenas. Het telt ongeveer 103.000 inwoners. De haven in het zuiden van de stad is een van de belangrijkste van Costa Rica.

San Jose

Het is moeilijk om deze stad een duidelijk stempel te geven. De charme is niet direct zichtbaar, maar eenmaal aan de wandel valt het u vanzelf op. De rustige groene parken, de gezellige markten, het levendige straatbeeld, en nog veel meer...

Tamarindo

Het plaatsje ligt in het noordwesten direct aan de zee. De stranden zijn hier niet donker maar zacht geel. De zee is rustig en toegankelijk en vandaar dat er veel watersportmogelijkheden zijn. Het rustige maar gezellige plaatsje telt veel restaurantjes en barretjes bij het strand.